비알콜성 지방간의 증상은 어떨까? 사실 증상이 없는 경우가 대부분이다. 비알콜성/알콜성을 떠나 지방간 자체는 보통 증상이 없다. 본인의 지방간 여부를 알게 되는 가장 흔한 경우가 건강검진으로 우연찮게 간 수치 이상을 발견해 병원을 찾는 경우이니 말 다 했다. 다만 지방간에 염증이 동반된 지방간염은 나중에 간경변증이나 간암으로 진행될 가능성이 비교적 높다. 때문에 이를 진단하기 위한 간 조직검사를 시행하기도 한다.

그렇다면 비알콜성 지방간은 왜 발생하는가? 앞서 언급한 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 음주 이외의 요소가 원인이 된다. 여성호르몬제나 스테로이드 등 약제를 오래 복용해도 발생할 수 있고, 갑작스러운 체중 감량이나 감량을 위한 수술으로도 심한 비알콜성 지방간이 나타날 수 있다.

국민건강보험공단의 분석 결과, 2013년부터 2017년까지 5년간 비알콜성 지방간 진료 인원이 연평균 21% 늘어났다고 한다. 이는 식습관과 깊은 연관이 있을 거로 추정되는데, 식습관이 서구화된 데다가 운동 부족으로 인해 비만이 증가하고 있으니 당연한 결과다.

비알콜성 지방간을 예방하려면 발생 원인을 제거해야 한다. 비만을 방지하려는 생활 습관이 가장 중요하다. 과식은 금물이며 식단은 영양 잡혀 있어야 한다. 튀긴 음식보단 삶은 음식이 좋다. 탄산음료나 과자 등 당분이 많은 음식은 쥐약이다.